Wiele dyscyplin sportowych pochodzi z gier ludowych. Przykładem jest piłka nożna, która choć rozpowszechniła się stosunkowo niedawno, jej początki sięgają do starożytności.
W drugiej połowie XIX wieku w rosyjskich gazetach coraz częściej ukazywały się artykuły o piłce nożnej w Anglii i innych krajach europejskich. Wówczas dyscyplina ta zaczęła przyciągać uwagę wielu sportowców, którzy zaczęli organizować mecze piłkarskie, pierwszy z nich odbył się w 1892 roku w Petersburgu. Dzięki temu, sport ten rozprzestrzeniał się w różnych warstwach społecznych. Zaczęły powstawać kluby piłkarskie. Na początku XX wieku było ich już 15. W 1911 roku został powołany Rosyjski Związek Piłki Nożnej. Natomiast w 1912 roku zostały zorganizowane Mistrzostwa Rosji w piłce nożnej, wówczas zwycięski zespół wygrał 6:1. Drugie mistrzostwa odbyły się już w 1913 roku. Z powodu dużej popularności tego sportu zostały one zorganizowane na obszarze północnym i południowym. W północnej strefie wygrał Petersburg, w południowej – Odessa. Zwycięzcy spotkali się na meczu w Odessie, wówczas to Petersburg przegrał z gospodarzem 2:4. W 1922 roku zawodnicy radzieccy zagrali w pierwszym międzynarodowym meczu w Europie. Dwa lata później powstała drużyna narodowa. Wtedy też piłka nożna stała się jednym z popularniejszych sportów w Rosji.